２００４年プロボウル・プレビュー

「プロボウル・プレビュー」　　　　　　　　　　　

今年のＮＦＬも劇的なスーパーボウルで幕を閉じた。明日はオールスターのプロボウルがアロハ・スタジアムで開催される。他のプロスポーツは大抵、オールスターはシーズンの半ばに行われるが、ＮＦＬはシーズン終了後に行う。おそらく、シーズンの半ばに大事な選手が怪我でもされたら困るからだろう。それにＮＦＬはシーズン１７週と短い。それだけ、ＮＦＬが過酷なリーグであることを意味する。

しかし、プロボウルにはプロボウル用のルールがある。例えば、ブリッツの禁止。（ブリッツとは、２列目以降の選手がサックをしようとクオーターバックに猛然と襲い掛かること。）他には、ディフェンスの体系は４－３ディフェンス（これはなぜかと言うと、パスプレイを多くして試合を面白くするため。もう一つの基本体系の３－４ディフェンスはパスプレイに強みを発揮する。）を用いる。そして、怪我防止のためフル・コンタクトの禁止などがある。

ＡＦＣ（アメリカン・フットボール・カンファレンス）のオフェンス陣の見所は、まずは、クオーターバック。今年のＡＦＣのＱＢはタレントが揃っている。ＭＶＰを分け合った、マクネアとマニングに注目。以外にもマクネアは今年が初めてのプロボウル。毎年怪我に泣かされてきて出場できなかったので、今年はこの舞台を楽しんでシーズンとのダブル・ＭＶＰ受賞か？

ランニングバック（以下：ＲＢ）は、レイブンスのＪ・ルイスに注目。Ｅ・ディッカーソン（元ラムズ）が持つ２１０５ヤードのラッシングのシーズン記録にあと３９ヤードで届かなかった。これは、チームの勝利を優先したため記録達成がならなかった。しかも、ラッシングヤードが２００ヤード超のゲームをシーズン２回するなどチームだけでなく、リーグのエースになった。チームの勝ち負けが関係ないプロボウルでどれだけ走るか注目。

ディフェンス陣は、セカンダリー（コーナーバックとセーフティーのこと）陣を見ていると面白い。プロボウルは空中戦が多いので、セカンダリーの仕事が多くなる。そこで、Ｔ・ロウの出番だ。ロウは、今年のチャンピオンシップでＭＶＰ・ＱＢのマニングから３ＩＮＴ（インターセプト）を奪った。プロボウルでもインターセプトし放題か？

次にＮＦＣ（ナショナル・フットボール・カンファレンス）のオフェンス陣の注目は、ワイドレシーバー（以下：ＷＲ）のＡ・ボールディン。ボールディンは地区最下位のカージナルスから唯一選ばれた選手だ。しかも、新人である。

ボールディンは２巡５４位でドラフトされたが、カージナルスは１巡１７位でＢ・ジョンソンというＷＲを先に指名していた。だから、チームはジョンソンほどボールディンには期待していなかった。しかし、シーズンが始まると新人で最初に１試合１００ヤードのキャッチを記録した。持ち味のアクロバティックなキャッチを何回も見せ、最終的には１０１回のキャッチで１３７７ヤードを記録した。キャッチもヤードも堂々のリーグ３位にランクされた。プロボウルでもシーズン同様のアクロバティック・キャッチに期待したい。

ディフェンス陣は、何処を見ても楽しめる。あえて言うならば、Ｌ・アーリントン、Ｂ・アーラッカーのラインバッカー（以下：ＬＢ）陣か。ブリッツ禁止なので、派手なクオーターバック・サックを見られないが、この二人はタックルが持ち味なのでそれを見るだけでも面白い。

青い空、白い海で行われるプロボウルは、正にお祭りそのもの。過酷なシーズンを戦ってきた選手たちへのバケーションだ。だから、勝敗は関係ない。このスーパースターたちのスーパープレイを見るだけで結構楽しい。